Les mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar en 5 questions

Publié le 17 mars, 2023 par Mylene dans Questions

Une consultation chez Hermogène, son médecin, a révélé à l’empereur Hadrien (76-136) qu’il était atteint d’une maladie du cœur et qu’il allait bientôt mourir. Hadrien commence donc la rédaction d’une lettre à Marc-Aurèle, qu’il espère comme successeur. Il relate sa vie, son règne, ses passions, mais également ses défauts. Hadrien est honnête avec lui-même et n’hésite pas à avouer ses faiblesses, telles que sa passion pour Antinoüs et la douleur que la mort de celui-ci lui a infligée. Hadrien a passé beaucoup de temps en Grèce, ce qui a certainement contribué à façonner sa personnalité. Il est fasciné par la civilisation grecque, « Tout ce que les hommes ont dit de mieux a été dit en grec. » Après son accession au pouvoir, il s’emploie à rétablir la paix. Il n’a pas pour projet d’agrandir son territoire, mais de maintenir les frontières. 

L’emploi du « je » dans ce récit donne vraiment l’impression qu’Hadrien s’exprime, et non pas l’auteure. Au fil du texte, on oublie que c’est à Marc-Aurèle que l’empereur s’adresse, on pénètre dans son intimité. On a l’impression d’être transporté à son époque, tellement il est difficile de revenir à la réalité une fois le livre refermé.

Ci-dessous, je vous propose de répondre à cinq questions pour mieux comprendre Mémoires d’Hadrien, une autobiographie fictive de l’empereur romain Hadrien (76-138 après JC), écrite par Marguerite Yourcenar en 1951 :

• Qui est Hadrien dans les mémoires d’Hadrien ?
• Pourquoi Marguerite Yourcenar a choisi Hadrien ?
• Qui est Plotine dans les mémoires d’Hadrien ?
• Comment meurt Antinoüs dans les mémoires d’Hadrien ?
• Quels sont les thèmes importants dans les mémoires d’Hadrien ?

Qui est Hadrien dans les mémoires d’Hadrien ?

Hadrien est né en 76 en Italie. C’est un empereur romain de la dynastie des Antonins et succède à Trajan en 117. Hadrien règne jusqu’à sa mort en 138. 

Pourquoi Marguerite Yourcenar a-t-elle choisi Hadrien ?

Une citation de la correspondance de Gustave Flaubert était à l’origine de son désir de réécrire ce livre : « Les dieux n’étant plus et le Christ n’étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc-Aurèle, un moment unique où l’homme seul a été ». Marguerite Yourcenar avait d’abord choisi d’écrire cette histoire en faisant parler Antinoüs. Mais, cette version n’a pas été retenue.

Qui est Plotine dans les mémoires d’Hadrien ?

Plotine est la femme du précédent empereur, Trajan. Elle joua un rôle important dans la succession, elle aurait, en effet, dicté à l’empereur qui agonisait les lignes relatives à son héritier, ou bien écrit elle-même le nom d’Hadrien. Hadrien considère Plotine comme sa seule véritable amie.

Comment meurt Antinoüs dans les mémoires d’Hadrien ?

Grand amour d’Hadrien, Antinoüs meurt âgé de 20 ans environ, noyé dans le Nil, dans des circonstances qui restent mystérieuses.

Quels sont les thèmes importants dans les mémoires d’Hadrien ?

La mort

La mort est omniprésente. Dans le roman, Hadrien nous fait part des morts de sa vie, à commencer par la sienne, ainsi que celles de ses proches ou de ses ennemis. Il nous fait part également de sa « mortelle envie » de se suicider à la fin de sa vie. Tuer ses ennemis ne l’enchante guère et le font souvent réfléchir, comme lorsqu’il demande d’assassiner Fuscus « la jeunesse de Fuscus m’apitoyait un peu plus il atteignait à peine 18 ans ».

Le divin

Hadrien se sent Dieu et d’ailleurs les autres le voient ainsi. Le gardien de sa chambre le « croit immortel », même lorsqu’il l’entend se lamenter à la fin de vie. Une mendiante retrouvera la vue grâce à lui, s’ensuivra une «  terrible contagion du respect ».

Le corps et l’âme

II désire jouir de son corps quelques années de plus. Il cherche à trouver le lien entre le corps et l’âme. Il fera d’ailleurs des expériences sur les animaux mourants pour essayer de voir l’âme en sortir.

L’amour

L’amour d’Hadrien pour Antinoüs est d’abord source de bonheur, puis de tourment. Hadrien fondera d’ailleurs la ville Antinoé en Egypte.

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